Uma abordagem de promoção dos cuidados com a saúde é caracterizada pela ambição de identificar e fortalecer os próprios recursos do indivíduo e aumentar a participação e a confiança nas próprias habilidades. Pode tratar-se de esforços ao nível da população e do grupo, mas também de apoiar o indivíduo a assumir a responsabilidade pessoal pelos cuidados com a saúde.
No trabalho de promoção dos cuidados com a saúde, é importante ver a interação entre o indivíduo e a sociedade. Todos são responsáveis pela próprios cuidados com a saúde no âmbito das decisões que a sociedade oferece. Muitas vezes pode ser difícil distinguir entre os conceitos de prevenção e promoção dos cuidados com a saúde, que em grande parte se sobrepõem.
Simplificando, os esforços de promoção dos cuidados com a saúde são baseados no conhecimento do que faz com que os indivíduos se desenvolvam bem e se sintam bem, enquanto os esforços preventivos são baseados no conhecimento do que causa problemas de cuidados com a saúde e doenças no indivíduo.
Exemplo – A escola – Para projetar um ensino que funcione bem para todos os alunos da turma, o professor precisa pensar sobre o que beneficia o aprendizado em geral (promoção) e o que os alunos com necessidades especiais podem precisar especificamente (prevenção). A tarefa do professor será adaptar o ensino com base em como ele se apresenta na aula e quais são as necessidades de aprendizagem existentes tanto em geral quanto especificamente.